Захожу в гардеробную и глаза расширяются от увиденного: на вешалках висит красивая и на вид очень дорогая одежда, на полу стоят коробки с обувью. Охренеть…

— Мам, что это такое?

— Милая, я решила прикупить тебе пару вещей. Подумала, ты будешь рада. Смотри, какое платье красивое, — мама тянется к одной из вешалок, на которой висит платье нежно-розового цвета. — Тебе очень подойдет, ты у меня красавица!

— Мамуль, кажется, ты немного переборщила, — усмехнувшись, я еще раз оглядываю всю гардеробную.

— Ничего подобного. У нас впереди еще очень много походов по магазинам!

— У меня все есть, мне ничего не нужно, мам, — я произношу слова с небольшой громкостью и четкостью, смотря ей прямо в глаза. Я не хочу тратить чужие деньги. Это не дело принципа или гордости, мне просто это не нравится.

— Милая, ты не должна стесняться! Мы теперь одна семья. Степан относится к тебе как к родной дочери, — мило улыбаясь, мама приобнимает меня одной рукой, а другой все еще держит платье.

— Мама, это не важно. Я просто не хочу зависеть от чужих денег, понимаешь? Я надеюсь, что ты меня поймешь. Я хочу быть независимой.

— Ты ж моя взрослая девочка, конечно, я тебя понимаю, сама была такой, — она целует меня в висок.

— Но скажу тебе одно, Злата. Нет ничего плохого и постыдного в том, что кто-то заботится о тебе и обеспечивает. Когда рядом есть такой человек, тебе нечего бояться. Раньше для меня таким человеком был твой отец. Он был моим миром, моей душой и моим сердцем. Ты знаешь, он был моей первой любовью, а первая любовь никогда не забывается. Но жизнь несправедлива, она забирает у нас то, что мы ценим больше всего. После смерти твоего отца, моя жизнь изменилась: мой мир разрушился, душа опустела, сердце разбилось… Была только ты, единственная, кто у меня остался. Со временем жизнь начала приходить в норму. Потом появился Степан. Моя жизнь стала еще более яркой, и я снова полюбила, милая, — говорит мама, смахивая со щеки слезу. — Надеюсь, и ты встретишь такого человека в своей жизни.

Черт, я даже не заметила, как мои глаза стали влажными от слез. Разговоры с мамой всегда вызывают такие эмоции. Воспоминания о счастливом прошлом с папой заставляют мое сердце сжиматься от тоски. Несмотря на то, что мама начала новую жизнь, мне кажется, что она никогда не сможет забыть отца. Он всегда был и будет ее частью.

— Мам, прекращай, а то сейчас обе так разрыдаемся, что Степан в шоке будет, — шмыгнув носом, меняю тему разговора. — Платье действительно очень красивое.

Улыбнувшись, мама протягивает мне платье. Сажусь на кровать и не могу перестать любоваться комнатой. Она восхитительна, просто мечта любой девушки. О таком я могу только мечтать…

— Милая, насчет университета, — немного встревоженно начинает мама, но я не даю ей договорить.

— Я все понимаю, мам. Ты хотела как лучше, но больше не делай ничего, не спросив у меня.

— Хорошо, — соглашается она и садится рядом. — Злата, я хотела поговорить насчет твоей работы, но не знала, как начать.

Приехали. Снова эта тема. С тех пор, как моя мама начала встречаться со Степаном, она упорно пытается заставить меня бросить работу, но я не собираюсь этого делать. Работа — мой единственный источник дохода.

— Если это снова по поводу моего увольнения, то можешь даже не начинать.

— Милая, ну чего ты прицепилась к этой работе? Тебе надо учиться вообще-то!

— Работа не помеха, мама! Если очень захотеть, то можно все успеть и совмещать, и я так и делаю.

Она устало выдыхает, признавая свое поражение в этой битве.

— Ну давай ты хотя бы из бара уйдешь, — из последних сил она пытается меня уговорить. — Если так хочешь работать, то Степан мог бы…

— Не мог бы, — пресекаю ее и встаю с кровати. — Мам, я сама, хорошо? Я хочу делать все сама: учиться, работать, жить, — выпаливаю я. — Хотя в тему с учебой вы уже вмешались, но попрошу больше такого не делать! Хочу сама заработать и снять себе жилье.

— Милая, но я не хочу, чтобы ты съезжала, — уныло произносит мама. — Разве тебе тут плохо? Что не так? Ты еще даже не познакомилась с Артемом…

— Я уже взрослая, мам. Дело не в том, нравится мне тут или нет, понимаешь?

— Хорошо, мы еще об этом поговорим, а сейчас я пойду, Степан ждет, — поднимаясь, говорит с нежной улыбкой.

— Спокойной ночи, мама.

— Спокойной ночи, милая, — посылает мне воздушный поцелуй, прежде чем закрыть за собой дверь.

Откинувшись на кровать, беру телефон и открываю сообщения от Машки.

Маша: Злат, ну что? Как прошел ужин?

Я: Просто превосходно! Кинули на меня бомбу в виде перевода в университет Артема. Это вообще нормально, что они наплевали на мое мнение?

Маша: Охренеть. Злата, ты серьезно? Радуйся, дурочка. Теперь в элитном универе учиться будешь.

Я: Да, но что мне делать там без тебя? Я там никого не знаю.

Маша: Не волнуйся, Злата. Все будет хорошо, ты обязательно заведешь друзей! А мы и дальше будем встречаться на работе. Лучше расскажи, что там с Артемом?

Я: Да ничего! Он вообще не пришел. Видите ли, у него сегодня был матч, и он решил отметить с друзьями победу.

Маша: Вот же засранец… Злата, мне пора. До завтра!

Я: До завтра, люблю тебя.

Маша: И я тебя.

Поднявшись с кровати, убираю телефон и решаю спуститься вниз, чтобы выпить чаю несмотря на столь позднее время. Зайдя на кухню, включаю чайник. Внезапно раздается такой шум, что мое сердце замирает. Что это, черт возьми, было? После того, как я успокоилась, выхожу из кухни и направляюсь к прихожей. Открываю дверь, ожидая увидеть вора или даже призрака... Но никак не пьяного сводного брата! Я понимаю, что это Артем. Его темно-карие глаза расширяются, а брови сходятся на переносице. Он застыл на месте и смотрит на меня так, словно увидел призрака.

А он не уродец, как я в тайне надеялась… даже наоборот. Высокий настолько, что я, кажется, не дохожу ему даже до подбородка. Его темно-каштановые волосы торчат во все стороны. Пуговицы рубашки наполиву расстегнуты, и это открывает вид на рельефное тело… Даже на расстоянии чувствую, что он пахнет алкоголем, никотином и каким-то тяжелым парфюмом. Он выглядит как мой ночной кошмар! Самоуверенный, самовлюбленный и чертовски привлекательный придурок.

Натянув мучительную улыбку, произношу как можно дружелюбнее:

— Привет, меня зовут Злата. Я — дочь Надежды Николаевны. Рада с тобой познакомиться!

Он прищуривается. Смотрит на меня так, будто я маленькая букашка.

— Злата, значит, — презрение выражается в его пьяном голосе. — Да ты на вид горячая штучка, а на деле как?

Бухая козлина… Дыши Злата, дыши… Человек пьян, он не понимает, что несет.

— Я понимаю, что ты сейчас не в адекватном состоянии, — снисходительно отзываюсь, глядя в его свирепое лицо. — Поэтому я пропущу мимо ушей твое хамское мычание, черт недоделанный!

— Что? — удивление вмиг появляется на его лице.

Не ожидал такого, да?

— Господи, у него еще со слухом проблемы? — закатываю глаза, откровенно издеваясь над ним.

— Маленькая засранка, совсем охренела?

— Я? — изображаю недоумение, в сердцах прижимаю к груди ладонь. — Нет, конечно, братец, — мило улыбаюсь.

— Лучше закрой свой маленький ротик, пока я его сам тебе не заткнул.

Он проходит мимо меня и снова что-то разбивает. Кошмар какой-то.

Я выдыхаю всю свою злость и иду за ним, замечая, как Степан спускается по лестнице, а за ним идет мама.

— Артем! — произносит Степан. — Что случилось? Ты в порядке?

— Все путем, тусили с друзьями, — небрежно отвечает Артем, оглядывая нас с мамой взглядом полным отвращения. — О-о-о, смотрю ты уже здесь пристроилась, свою доченьку тоже притащила, — произносит Артем со злобной ухмылкой. — Решили всеми силами пристроиться тут?

— Артем, следи за языком! — ярость исходит от голоса Степана. — Надежда — моя жена! Относись к ней с уважением.